Em junho de 2019, enquanto as cidades do Iraque viviam uma onda de calor de 122 graus Celsius e 122 graus Fahrenheit, a Turquia declarou que começaria a encher o rio Tigre na origem da barragem de Ilisu. Este é o mais recente projeto de longo prazo da Turquia para construir 22 barragens e usinas de energia ao longo dos rios Tigre e Eufrates. De acordo com um relatório do Escritório Internacional de Recursos Hídricos da França, o projeto está afetando seriamente o fluxo de água para a Síria, Iraque e Irã. Afirma que, após a conclusão, Guneydogu Anadolu Projesi (GAP) na Turquia pode incluir até 90 barragens e 60 usinas de energia.

À medida que o nível da água atrás da represa de Ilisu com 1,6 km de largura subia, a quantidade de água que fluía do rio para o Iraque foi reduzida pela metade. Em Basra, a milhares de quilômetros de distância, Sadr e seus vizinhos viram a qualidade da água se deteriorar. Em agosto, centenas de pessoas começaram a invadir o hospital de Basra. Eles sofreram de erupções na pele, dores abdominais, vômitos, diarreia e até cólera, de acordo com a Human Rights Watch.

"A história de Basra na verdade tem duas partes", disse Islândia. "Em primeiro lugar, as águas residuais são obviamente descarregadas nas vias navegáveis ​​locais sem qualquer tratamento. Mas você também deve considerar o problema do represamento na fronteira com a Turquia - a água doce que flui para o Tigre e o Eufrates está ficando cada vez menos, e o sal a água está invadindo ainda mais a baía do rio (da Pérsia). Com o tempo, ela destruirá as plantações e deixará as pessoas doentes. "

Este é um quadro complexo, mas a capacidade de ver conexões entre coisas aparentemente díspares é a parceria de água, paz e segurança (WPS) financiada por organizações governamentais (incluindo o Pacific Research Institute e o World Resources Institute). Eles desenvolveram uma ferramenta global de alerta precoce que usa aprendizado de máquina para prever conflitos antes que eles ocorram. Ele combina dados sobre precipitação, quebra de safra, densidade populacional, riqueza, produção agrícola, níveis de corrupção, secas e inundações e muitas outras fontes de dados para gerar alertas de conflito. Eles são exibidos em uma projeção Mercator vermelha e laranja, estendendo-se até o nível do distrito administrativo. Atualmente, ele avisa cerca de 2.000 pontos de conflito em potencial com uma taxa de precisão de 86%.

Em outras palavras, a conexão entre escassez de água e conflito não é tão simples quanto parece. Mesmo se houver uma seca severa, uma combinação complexa de fatores determinará se ela realmente levará ao conflito: a coesão social é um dos fatores mais importantes. Veja a região do Curdistão no Iraque como exemplo: em março de 2011, a região sofreu a mesma seca de cinco anos, forçando meio milhão de agricultores sírios a se mudarem para o centro urbano. A comunidade curda unida não experimentou a mesma fuga, insatisfação ou lutas internas subsequentes. Jessica Hartog, chefe de gestão de recursos naturais e mudança climática da International Alert, uma organização não governamental com sede em Londres, explicou que isso ocorre porque o governo sírio, que visa alcançar a autossuficiência alimentar, há muito tempo subsidia a agricultura, incluindo o combustível , fertilizantes e extração de água subterrânea. Quando Damasco repentinamente cancelou esse apoio à seca moderada, as famílias rurais foram forçadas a se mudarem coletivamente para os centros urbanos. Eles trouxeram desconfiança em relação ao regime de Assad e contribuíram para a dolorosa guerra civil que devastou o país.

Infelizmente, não existe uma solução única para o problema da escassez de água. Em muitos países, a simples redução de perdas e vazamentos pode ter um impacto enorme - o Iraque perde até dois terços de sua água tratada devido a danos à infraestrutura. Os parceiros da WPS também sugeriram abordar a corrupção e reduzir a extração excessiva da agricultura como outras políticas importantes que podem ajudar. A Islândia propõe até mesmo aumentar o preço da água para refletir o custo de seu abastecimento - em muitas partes do mundo, os humanos se acostumaram a tornar a água um recurso barato e abundante, algo que não vale a pena cuidar.